Kritiker argumentieren, dass die Studien nicht zwischen Ursache und Wirkung unterscheiden können. Kinder mit schwierigem Temperament werden häufiger bestraft, und diese Verhaltensprobleme könnten die späteren negativen Outcomes verursachen. Randomisierte kontrollierte Studien sind aus ethischen Gründen nicht möglich. Die beobachteten Effekte könnten durch Drittvariablen wie elterliche Belastung erklärt werden.
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